À l’instar de la plupart des pionniers de l’automobile, William Richard Morris, né à Oxford en 1877, débuta en 1890 comme vendeur de bicyclettes puis de motos. Devenu garagiste et propriétaire du Morris Garage, unique concessionnaire auto d’Oxford, il passera des deux aux quatre roues en 1913 avec une première automobile, dite Bull Nose, en raison de la forme de son radiateur.
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I like to be in America! Ok by me in America! Sans doute le refrain le plus célèbre du XXème siècle. Le plus endiablé, aussi. America ou la chanson la plus chantée, la plus dansée, la plus inclusive avant l’heure. Et celle aussi qui domine le répertoire d’une des comédies musicales américaines les plus fameuses : West Side Story. Soixante ans après le triomphe mondial du film, Steven Spielberg en signe le remake.
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En 1974, le 19ème concours de l’Eurovision est organisé à Brighton. Non pas que l’Angleterre ait gagné en 1973, puisque c’était le Luxembourg avec Anne-Marie David avec Tu verras, tu te reconnaîtras (on a vu, merci). En fait, le Luxembourg-vainqueur avait refusé de financer une nouvelle session et jeté l’éponge budgétaire. C’est donc la BBC qui avait raflé la mise et voilà. En lice, les pays habituels, sauf la France qui annulera la participation de la chanteuse Dani pour observer le deuil national provoqué par le décès du président Pompidou.
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Durant quelques décennies, les enfants furent au cœur d’une pédagogie sérieusement ludique orchestrée autour du Code de la Route et de la Sécurité routière par la plupart des éditeurs et de livres et de jeux éducatifs. Le jeu des 1000 Bornes est ici tutélaire : créé en 1954 par Edmond Dujardin, éditeur spécialisé dans le matériel fourni aux auto-écoles, il a traversé les routes, les frontières et les générations, vendu par centaines de milliers d’exemplaires encore à ce jour. Disparues du paysage, les planches éducatives Rossignol, apparues dès 1946, sont désormais des collectors recherchés.
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Vitesse réduite à 30km/h. Menace d’un 110 sur autoroute. Radars à gogo frappant tout ce qui dépasse. La vitesse est devenue aussi vénéneuse qu’un champignon tueur. Ce qui pose question quant à l’origine de l’expression « appuyer sur le champignon ». Ne pas compter sur Minute Papillon !, le dictionnaire des expressions toutes faites, pondu en 1986 par Pierre Germa, ex-secrétaire général des Éditions Larousse, et qui a préféré passer sous silence la formule. De fait, typique du monde automobile, l’expression vient en ligne droite du poste de conduite : dans les années 1920, la pédale d’accélération se présentait sous forme d’une tige coiffée d’un chapeau en gomme et sur lequel il fallait appuyer avec le pied, sinon l’écraser, pour rouler plus vite. Aucune analogie avec la balade en forêt : ce n’est pas parce qu’on écrase des champignons qu’on marche plus vite dans les sous-bois…
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